В русском языке нет исключений. Правила правописания строго выводятся из исторического развития языка. На протяжении веков в русском языке сложилась система чередований гласных и согласных, некоторые из них условно названы исключениями. Но чередования — это следствие закономерных фонетических и морфонологических процессов в языке. Поняв логичную систему чередований, не придётся учить странные правила с множеством непонятных исключений.

Сложный русский язык

Кто придумал эти ужасные правила грамматики?

Чередование — это ситуация, когда одни единицы заменяют другие единицы того же уровня, в нашем случае уровня языковой системы, например, первый уровень — звуковой (фонетика, фонология, отчасти морфонология), то есть из звуков формируются морфемы, потом уровень грамматический (морфемика, деривация/словообразование, морфология), то есть из морфем формируются слова и словоформы, далее идёт уровень лексический, синтаксический и т.д. Платформа «Виноградный сад» выстроена как раз по этим уровням, что можно видеть как в боковом меню «Структура языка» и в верхнем сквозном меню «Виноградный сад», так и на карте языка на главной странице.

Если, глядя на сложные правила грамматики русского языка, вы в сердцах восклицали «Какой идиот придумал эти ваши чередования!?», то вам важно познакомиться с историей рождения русского языка. Чередования в словах появились во время формирования языка. Нужно понимать расположение исторических языковых процессов во времени, то есть их хронологический порядок, какие процессы произошли раньше и затем повлияли на развитие языка, формируя следующий круг изменений и правила грамматики.

Сначала был ностратический язык (он тоже не самый первый), некоторые учёные (например, А. Зализняк) определяют его древность в 20 000 лет, но с помощью строгого научного метода глоттохронологии граница появления общего ностратического языка получается около 12 000 лет назад (подробнее см. Поиски единого языка). Корни ностратического языка находят в языках уральских, картвельских, дравидийских, сино-кавказских и индоевропейских. Из ностратического языка выделился праиндоевропейский язык и, в свою очередь, начал разветвляться примерно с 8-6 тыс. и до 1 тыс. до Рождества Христова, —  этот период называют праиндоевропейским. За этот долгий период праиндоевропейский разделился на две крупные ветви — индоиранскую и европейскую, затем из европейской ветви постепенно выделялись новые ветви: протокельтский язык, анатолийский язык (один из его потомков — хеттский язык), италийский язык (потомком которого является латинский язык), протогермано-балтославянская языковая ветвь. Примерно в период 1000 лет до Р.Х., по-видимому, существовал общий древний протогермано-балтославянский язык, поэтому в германских языках, а особенно в балтийских языках, мы находим очень много общих со славянскими языками корней слов (чаша//kiosi; ступа//stampe; совок//skewjan), огромное количество родственных славянским корней находим в др.прусском языке. Германская ветвь языков отделилась довольно давно и развивалась своим путём, а балтославянская ветвь ещё была единой примерно до 4-6 века после Р.Х. (поэтому призывая Рюрика на княжение, призывали не иностранца, а человека, говорящего на том же языке или его близком диалекте). Уже в 6 веке мы можем говорить о процессе отделения ветви праславянского языка — общего предка всех славянских языков, то есть балтийские языки и праславянский постепенно разделились от общего корня. До 8 века протекал общий праславянский период и затем тоже началось разветвление общеславянского (т.е. праславянского) языка. К 12 веку закончилась дивергенция праславянского языка, который разветвился ещё на три ветви: на западно-славянскую (моравское наречие и др.говоры, здесь лежат корни словацкого, польского и чешского), на южно-славянскую (старославянский язык, здесь лежат корни болгарского, сербского) и на восточно-славянскую ветвь (или древнерусский язык). То есть рождение древнерусского языка мы относим не ранее, чем к 12 веку, хотя о восточнославянских признаках можно говорить с конца 10 века, ведь стандартно дивергенция длится 500-600 лет (с 6-8 по 11-12 век, последняя стадия ответвления называется диглоссией и может длиться более века, в 14 веке русский язык ещё боролся со вторым южнославянским влиянием). Диалектные особенности внутри древнерусского языка отчётливо начинают проявляться с 16 века, именно здесь лежат корни будущих украинского и белорусского языков. 

Итак, чередования внутри слов обусловлены дивергенцией (разветвлением) языков и формированием отличных от праязыка фонетических и, значит,  грамматических систем внутри отдельных языковых ветвей. Грамматическая система как раз и является организмом языка, тем, как языки-народы (люди языкового сообщества) видят мир, думают, понимают окружающую действительность. Грамматика является формой народного мышления и обусловлена, в том числе, фонетическими законами. Чередования звуков важно знать, чтобы правильно применять орфографические правила, когда возникают затруднения с написанием букв в разных частях речи. В процессе отделения праславянского языка уменьшилось количество гласных звуков из-за утраты различения по долготе и краткости, затем в восточнославянском (древнерусском) языке были утрачены  носовые гласные, еры (две сверхкраткие гласные), ять (широкое [е]). Произошли изменения и в системе согласных звуков. Например, в восточнославянском (древнерусском) языке, т.е. языке восточных славян, который произошёл из праславянского языка — общего языка всех славян, сформировалась фонема [ф], что произошло, во-первых, в результате заимствований, например, из греческого, еврейского и др. языков (Фома, Федор, Иосиф и т.п.), а во-вторых, под влиянием закона падения редуцированных. Также изменения произошли с заднеязычными фонемами [k], [g],[ch], и в сочетаниях смычных переднеязычных c j (*tj, *dj) и сочетаниях *kt, *gt перед гласными переднего ряда (*kť, *gť).

Чередования бывают по характеру возникновения историческими (бег//бежать; сон//сна) и фонетическими (тр[а]вка – тр[Λ]ва – тр[ъ]вяной; но[ж]и – но[ш]), по способу происхождения количественными (например, чередование долгого *u//краткого *u) и качественными (например, чередование долгих *е//*а). 

Система гласных звуков

Откуда произошли чередования гласных в русском языке?

Как возникли чередования гласных звуков? Звуковая система гласных, унаследованная общеславянским (праславянским) языком, включала ряд звуков, по происхождению восходящих к гласным монофтонгам индоевропейского языка-основы, утратившим к концу общеславянского периода свойства долготы и краткости, и к дифтонгам, пережившим процесс монофтонгизации. Итак, в индоевропейском языке были монофтонги и дифтонги, у монофтонгов был признак долготы или краткости, который в общеславянском языке утратился, а дифтонги претерпели процесс монофтонгизации и слились в одиночные гласные звуки. Например, гласный [ѣ] (ять) может происходить из праиндоевропейского монофтонга долгого *ē, а также из дифтонгов *оį, аį , а гласный [и] может происходить от праиндоевропейского монофтонга долгого *ī или из дифтонгов *оį, аį. Монофтонгизация дифтонгов является следствием закона открытого слога (о котором сказано в статье Куда сбежали гласные?). 

Первую группу праславянских звуков представляют праславянские гласные, развившиеся на месте индоевропейских монофтонгов:

• праслав. [а] < и.-е. [ā], [ō] (долгие): *mаtі, древнерус. мати – лат. mātеr, *dаrъ, древнерус. даръ – лат. dōnum;
• праслав. [о] < и.-е. [ă], [ŏ] (краткие): *domъ, древнерус. домъ – лат. dŏmus, *оsь, древнерус. ось – лат. ăхіs;
• праслав. [ы] < и.-е. [ū] (долгий): *sūnŭs, др.-рус. сынъ; *dumos, древнерус. дымъ (отсюда же дуть из *dǫti, и надмевать, чередование и.-е. ū//ŭ), сравн. лат. fumŭs;
• праслав. [е] < и.-е. [ĕ] (краткий): *bеrǫ, древнерус. бероу – лат. fĕro;
• праслав. [ĕ] (широкое) < и.-е. [*ē] (долгий) или также из дифтонгов *оį, аį;
• праслав. [і] < и.-е. [ī] (долгий): *žіvъ, древнерус. живъ – лат. vīvus;
• праслав. [ь] < и.-е. [ĭ] (краткий) – образование сверхкраткого Ь (ерь) или также из дифтонгов [*in], [*im], например, *lĭnŭs > *льнъ, рус. лён;
• праслав. [ъ] < и.-е. [ŭ] (краткий) – образование сверхкраткого Ъ (ер) или также из дифтонгов [*un], [*um], *sŭpnos – др.рус. сънъ (сон) (из и.-е. корня и глагол «спати»), сравните с греч. hŭpnos (гипноз).

Вторую группу праславянских гласных образуют звуки, развившиеся на месте индоевропейских дифтонгов. Например, гласный [у] образован из дифтонгов *ou, *om (из ǫ > у). Результаты этих изменений были одинаковыми во всех группах древних славянских диалектов. Таково происхождение общеславянских и общевосточнославянских гласных *ĕ (ѣ), ī (и), *ǫ (носовой гласный непереднего ряда – ѫ), *ę (носовой гласный переднего ряда – ѧ) в некоторых словах или словоформах, которые содержали дифтонги *ei, *oi, *eu, *ou, *em, *en, *om, *on в конце слова или в слоге перед согласным, что подтверждается данными индоевропейских языков. Например:

• *ucho, древнерус. ухо – лат. auris (*ou);
• *ľudъ, древнерус. людъ – нем. Leute (*eu);
• *krivъ, древнерус. кривъ – лит. кreivas (*ei);
• *sěmę, древнерус. сѣмѧ – лат. sēmen (*en),
• *pǫtь, древнерус. путь – лат. pons, pontis (*on) и др.

В иной фонетической позиции древние праславянские дифтонги монофтонгизации не подвергались. Древний общеславянский процесс монофтонгизации дифтонгов имел общие результаты в разных группах древних славянских диалектов и обусловил развитие исторических чередований гласных и сочетаний гласных с согласными, которые известны и современному русскому языку, например: кую – ковать, лить – лей – слой, память – вспоминать, звук – звонок и др.

В результате звуковых изменений гласных, происходивших в общеславянский период, возникли фонетические чередования гласных, которые с течением времени превратились в исторические, так как фонетические условия, необходимые для их реализации, были в дальнейшем утрачены. Исторические чередования играли заметную роль в древнерусском слово- и формообразовании. Такую же роль они сохранили и в современном русском языке.

Исторические чередования гласных современного русского языка восходят к двум основным типам древнейших фонетических чередований:

1. к чередованиям индоевропейских монофтонгов;
2. к чередованиям дифтонгов.

Состав этих типов чередований в дальнейшем был расширен за счёт разнообразных фонетических изменений более поздних эпох, например, падения редуцированных. Исторические чередования гласных отражают древние словообразовательные связи современных исконных русских слов с их древними корнями. С учётом исторических чередований гласных оказывается возможным установить происхождение гласных современного русского языка [а], [у], что способствует восстановлению древних словообразовательных связей таких, например, слов, как мука – мять (древний корень *mǫ-/mę- c чередованием дифтонгов *on/en). На основе исторических чередований гласных удаётся установить этимологическое родство таких слов, например, как гребу – грабли – сугроб (общий древний корень *greb-/grob- с чередованием долгих и кратких *е/о).

Итого

1. В праиндоевропейском языке были гласные фонемы [а], [o], [е], [u], [i], и каждая из фонем была долгой и краткой. Преобразование пар монофтонгов привело к следующим результатам:

Аблаут. Как вы могли заметить из вышеперечисленных примеров, гласные в индоевропейском языке тоже могли чередоваться:

• количественные чередования: и.е-. ū//ŭ дали в праславянском ъ(ер)//ы, в сильной позиции ер прояснился в [о], а в слабой пропал (например, зов - призыв - зØвать);
  то же с чередованием ī//ĭ < и//ь(е)//Ø (например, выбирать - выберу -выбØрать);
• качественные чередования: ŏ//ĕ < о//е (поток - течь); ō//ē < а//ѣ (ѣда - яд; сѣсть - садиться).

Так в русском языке получились ряды чередований:

• е // о // а // и // Ѣ // ь — первый ряд чередований
• ы // ъ // оу(ю) — второй ряд чередований.

Важно понимать, что не может быть чередования фонем из разных рядов. Зная этот факт, мы можем сказать, действительно ли слова однокоренные или же не имеют ничего общего, и, таким образом, избежать антинаучной любительской этимологии.

2. В праиндоевропейском языке были дифтонги. Они перед согласными монофтонгизировались, перед гласными распадались на два звука. Преобразование дифтонгов привело к следующим результатам:

3. Носовые гласные произошли из монофтонгизации индоевропейских дифтонгов [*en], [*em], [*in], [*im], [*ьn], [*ьm]; [*on], [*om], [*un], [*um], [*ъn], [*ъm]. Перед согласными звуками получились гласные: юс большой ѫ и юс малый ѧ. Далее ѫ в русском языке стал [У], а ѧ стал [Я]. Перед гласными дифтонги с носовым призвуком стали двумя звуками.

4. Редуцированные гласные Ъ (ер) и Ь (ерь) в сильной позиции прояснились в О и Е, а в слабой выпали, что дало чередования с нулём звука, то есть возникновение беглых гласных, а также привело к ряду других важнейших не только фонологических, но и уже грамматических последствий. Подробнее в статье Куда сбежали гласные? 

Система согласных звуков

Откуда произошли чередования согласных в русском языке?

Важным фактором выделения восточнославянского языка (древнерусского) из общеславянского (праславянского) языка была палатализация сочетаний смычных переднеязычных c j (*tj, *dj) и сочетаний *kt, *gt перед гласными переднего ряда (*kť, *gť). Эти изменения, обусловленные общеславянским законом слогового сингармонизма, завершились только на этапе окончательного разветвления праславянского языка, т. е. гораздо позже, чем палатализация заднеязычных, переднеязычных свистящих с j (когда звук [с] переходил в [ш], а [з] > в [ж], например, косить - кошу, возить - вожу). Также палатализаця губных и сонорных в позиции перед j произошла ещё в общеславянский период и дала чередования по твёрдости//мягкости, например, рубить - рублю. Поэтому результаты более поздней палатализации сочетаний смычных переднеязычных c j (*tj, *dj) и сочетаний *kt, *gt перед гласными переднего ряда оказались чётко противопоставленными в разных группах древних славянских диалектов. Например:

• праслав. *sѵĕtjа – рус. свеча, старослав. свѣшта, болг. свещ, серб. свећа, чеш. sѵісе, пол. swіеса;
• праслав. *mеdjа – рус. межа, старослав. межда, болг. межда, серб. међа, чеш. meze, пол. miedzа;
• праслав. *nокtь – рус. ночь, старослав. ношть, болг. нощ, серб. ноћ, чеш. и пол. nос.

Следует заметить, что аффриката щ [ш’т’ш’] и сочетание [жд] представлены в современном русском языке не только как следы старославянского влияния (например, в словах типа просвещение от свет, гражданин от град/город), но могут иметь и исконное происхождение, так как возникали на базе сочетаний заднеязычных или смычных переднеязычных с глухим или звонким свистящим согласным, т. е. на месте групп согласных *sk, *zg, *st, *zd в сочетании с j или с гласными переднего ряда (например, в словах трещать, помещать, измождён, пригвождён и др.).

Смягчение смычных переднеязычных согласных t, d и их сочетаний с заднеязычными *kt, *gt, а также свистящих s, z в cочетании с заднеязычными или переднеязычными — *st, *zd, *sk, *zg, которое происходило в разных фонетических позициях и в разных группах славянских диалектов в эпоху распада общеславянского языка, имело соответственно разные рефлексы в разных славянских языках:

На изображении показан пример, как исторические чередования дали ряды современных чередований в русском языке. Для понимания всех рядов чередований смотрите подробную Таблицу чередований со ссылками на уже описанные в данной статье исторические языковые процессы.

И с т о ч н и к и:

Дурново Н. Н. Введение в историю русского языка / Н. Н. Дурново. М., 1969.
Иванов В. В. Историческая грамматика русского языка / В. В. Иванов. М., 1990.
Галинская Е. А. Историческая фонетика русского языка. М., 2009.